所谓箱式变电站便是一种把高压开关设备配电变压器，低压开关设备，电能计量设备和无功补偿设备等按必定的接线计划组合在一个或几个箱体内的紧凑型成套配电设备。它适用于额外电压10/0.4KV三相交流系统中，作为线路和分配电能之用。与同容量的欧式箱变相比较，美式箱变的结构更为合理。因为欧式箱变是将变压器及一般的高压电器设备装于同一个金属外壳箱体中，变压器室温很高，引起散热困难，影响出力；另一方面在箱体中选用一般的高压负荷开关和熔断器、低压开关柜，所以箱式变体积较大。

美式箱变与欧式箱变结构上不一样。从安置上看，其低压室、变压器室、高压室不是目字型安置，而是品字型安置。从结构上看，这种箱式变分为前、后两部分前面为高、低压操作距离，操作距离内包括高低压接线端子，负荷开关操作柄，无载调压分节开关，插入式熔断器，油位计等；后部为注油箱及散热片，将变压器绕组、铁芯、高压负荷开关和熔断器放入变压器油箱中。

避雷器也选用油浸式金属氧化物避雷器。变压器取消油枕，采纳油加气隙体积恒定原则规划密封式油箱，油箱及散热器暴露在空气中，没有散热困难。低压断路器选用塑壳断路器作为主断路器及出线断路器。因为结构简化，这种箱式变电站的占地面积和体积大大减小，因为其体积很小再加上仅仅一侧开门，其所需占地面积仅是欧式箱变的1/4，体积仅为同容量欧式箱式变电站的1/5-1/3。美式箱变高压侧选用熔断器维护，低压侧选用塑壳主动空气断路器维护，与我国10kV配变维护方式相同。高压熔断器维护变压器内部毛病，主动空气断路器维护低压侧线路的过电流、短路、欠电压毛病。美式箱变存在的缺点。因为负荷开关浸在油里，油被电弧碳化、分解，产生乙炔等有害气体，使得功能下降，曾产生事故。看不到显着断开点，检修不方便。因为美国低压维护及计量方式与我国不同，美式箱变自身不带低压维护和计量。为满意国内用户的需要，国产箱变在低压侧加装低压配电柜。因为箱式变长时间处于太阳的直晒下，影响塑壳断路器的散热，使得断路器不能正常开断负载及短路电流，易引发高压侧毛病.